「好き」をかたちにする（後編）

意識はしても、備えていない

—　東日本大震災は未曾有の震災でしたが、2020年に行われた調査では、この震災により７割以上の人が防災への意識が高まったとしつつも、およそ４割の家庭で何も備えていないと答えています。頭で理解していても、実際に行動に移すにはハードルがあるのですね。

石川もも　災害は非常時です。日常からはかけ離れているので、少しでもそこに関心がないと、自分事ではない、今備えなくてもいいと感じてしまうのは、仕方のないことかもしれません。

石川　震災当時、私は愛知県にいたので、被害はほとんどありませんでした。それから数年経って大学生になってから、仙台にボランティアに行きました。津波で流れてきたものが農地にも埋まっていたので、片付けて水田として復活させるという取り組みに参加したのです。日用品から思い出の品まであり「こういうものも流されてしまうんだ」と、拾い上げながら津波のすさまじさを追体験する思いがしました。

私は、市場調査と併せて、地域の防災センターを訪ねることを業務の一環として重視しているのですが、当事者の方の声をたくさん読んでいると、被害の実際がありありと目に浮かぶようになります。そういう経験を重ねていくと、本当にいつ何があるかわからない、と強く感じるようになるのです。

フェーズフリーの新潮流

—　そして実際に、大きな自然災害が毎年のように発生しているので、決して他人事ではありません。そうした状況から近年は、平常時と非常時という二つの局面でとらえるのではなく、身の回りのものやサービスを非常時でも使えるようにあらかじめ機能を拡張してデザインしておく「フェーズフリー」という考え方が広がりつつあります。

「SONAENO クッション型多機能寝袋」は、フェーズフリーの製品ですが、非常時用に考案したものを普段からも使えるようにするという、従来型のフェーズフリーとは逆方向のアプローチとなっている点がユニークですね。

石川　子どもの頃から防災グッズが好きで集めてきた自分でも、普段はそれをしまい込んでいました。でも、この寝袋は実際に普段から使っています。ソファでお昼寝するときや、季節の変わり目で急に寒くなったときなどに重宝するんです。寝袋を広げればすぐにごろんと横になれるし、セーターを羽織るような感覚でブランケット代わりに使うこともできます。

石川　発売後、社内のスタッフも気に入って購入してくれたのですが、誰かの家に泊まる時など、それぞれ自分で寝袋を持参して集まります。車中泊用にクルマに常備したり、自宅でゲスト用の布団として用意したりする人も多いんです。

お風呂にも入れないような過酷な避難所での使用を考慮し､洗濯機で丸洗いできるポリエステルを採用しましたが、手入れが簡単にできるので結果として使えるシーンが広がったと思います。

ヒントは過去の失敗のなかにもある

—　非常時の使い勝手を極めていった結果、日常でもより使いやすいものになったということですね。そのための創意工夫のひとつに、絶妙なサイズ感があります。45cm×45cmの通常のクッションサイズに、180㎝の男性でも使えるほどの大きさの寝袋がよく収まりました。

石川　寝袋は広げるとすぐに膨らんでいくので、試作の際は、元の形に戻すのに苦労しました。なんとかクッション状に折り畳んでも、カバー部のファスナーがはみ出た布を噛んでしまうのです。足も使って押さえつけながら、少しずつファスナーを閉めなければならず、収納するのに5分ぐらいかかってしまいました。

こんな状況では、クッション型をうたうことはできません。これが実際につくっていく際にぶち当たった最初の壁でした。でも、答えはすぐに見つけることができた。ボタンを３カ所、取り付けたのです。そうすると、ファスナーが噛むことなくスムーズに収納できるようになり、あっという間に片付けられるようになりました。

—　ボタンを止めることでアシストするということですか。よく思いつきました。

石川　実は、過去のまったく別の企画から生まれたアイデアなんです。私はこれまで防災用品だけでなく、さまざまな企画を出してきました。そのひとつに水着があります。ふくよかな女性がすっきり着こなせるように、前開きで着脱する水着を企画したのですが、ファスナーを引き上げていく途中、腹部で噛んでしまい、スムーズに着ることができないということがわかったのです。

いろいろと試作をつくっていくなかで、そこに補助となるボタンをつけて腹部を抑えてあげればいいんだ、と気付いたのです。そうすると、一気にファスナーを引き上げやすくなる。ボタンの大きさや位置もあれこれ試して、水着を完成させました。

石川　しかし、コロナ禍に発売したというタイミングの悪さもあり、残念ながら商品はヒットしませんでした。失敗したプロジェクトではありますが、そこで得た経験も無駄にしないで、次の企画のアイデアにすぐに結びつけることができたのです。

それからは、膨らみすぎるのを抑えるためにサイズを若干小さくしたり、枕の大きさを検討したり、コストも抑えるように調整したり……。本当に壁はたくさんありましたが、一つひとつ丁寧に乗り越えていきました。

クッションカバーがトートバッグに？

—　この寝袋は「SONAENO」というブランド名で出しています。寝袋だけでなく、ブランド展開していくことも視野に入れているのですね。

石川　ブランド名は「いつもの便利と、もしもの備えを。」をコンセプトに、防災アドバイザーの髙荷智也さんと共に考案したものです。これに対し「クッション型多機能寝袋」という商品名は、端的に内容が伝わる「ド直球」のものにするべきと考え、名付けています。

ゆくゆくは10アイテムぐらいまで商品点数を増やしていきたいと思っています。この夏、その第一歩として、オリジナルの寝袋のカバーをつくりました。調べてみたところ、ポケットが付いたクッションカバーは市場にまだまだ少なかったんです。

石川　そこで、外側には、日常で使うリモコンやスマホなどを､内側には非常時用に防災アイテムや常備薬、鍵などを収納できるように、合わせて4つのポケットが付いているカバーをつくりました。

しかも、もしもの時は、２リットルのペットボトルが６本入るほどの大容量のトートバッグに早変わりします。これひとつあれば、自分に必要なものがすぐにリビングから持ち出せるのです。

アイデアの創出には考える「くせ付け」が必要

—　それは便利ですね。石川さんはアイデアが豊富ですが、どうやってアイデアを導いているのですか？

石川　就職する前からもともとアイデア商品みたいなものに興味があり、ニッチな問題を解決することが好きでした。加えて、今は大好きな防災グッズを開発できるようになったので、興味をもって周囲を見ているということが大きいのかもしれません。仕事先でも、遊びに行っても、目に留まり何か気になったことや心に響いたことがあれば、全部写真に撮っているんです。

—　常日頃「あれ？」と思ったようなものを写真に撮って、ストックしているということですか？

石川　はい。プライベートな時間でも、よいものを見つけた時はもとより、気になったことや社会の課題のようなものも、「防災につながるかも」と、写真に撮ったりメモしたりして、ストックしています。

それは特別にアンテナを張っているつもりではなくて、好きでやっていることなので、まったく苦にはならないんです。ニュースを漠然と聞いていても、こういう悩みを解決できないのだろうかと、自然とアイデアを練っていく方向に考えてしまうんです。

—　株式会社ドリームは、豊かなライフスタイルを提案していこうという「ライフ・プレゼンテーション・アカデミー」をビジョンに掲げています。そのためのマーケットニーズを掴むためには、石川さんのように、日々、潜在的な需要を探っていくことが必要なのですね。

石川　社内では、毎週１回、新しい企画を出してそのコンセプトをプレゼンテーションすることがルーティンワークになっています。毎週のことなので、実際には、どうしようもない企画を出してしまうこともありますが、これは練習のようなもので、考える「くせ」を付ける効果があると捉えています。アイデアを考えることに慣れていないと、2時間唸っていても何も浮かんできませんから。

—　なるほど。まずは好奇心をもって、自分事として情報をストックすることが必要で、そこから点と点を結んでアイデアという線にするには、一定の考える訓練が必要ということですね。

石川　特に防災グッズに関しては、私は当事者になったことはないので、頭の中で困難にある状況をできるだけイメージできるように、地域の防災センターに行って火事が起きたときの演習を体験したり、被災者の話に耳を傾けるなど、さまざまな状況を想像できるようにしておくことが必要だと思っています。

—　今回、会社としては初のグッドデザイン・ベスト100の選出となりましたが、これまでもドリームの製品は「ボイストレーニング器具」や「バランスボール」など、度々グッドデザイン賞を受賞しています。

石川　グッドデザイン賞は、お客さまからの信頼や安心につながるもので、会社としても応募する意義は高く、事前に社内でグッドデザイン賞が掲げる「審査の視点」に合致しているかどうか検討してから応募しています。毎年受賞できるような商品を世に送り続けることで、信頼感を積み重ねていきたいという考えです。

—　最後に、石川さんの夢をお聞かせください。

石川　私が小学生のときは、東急ハンズに行き、防災グッズを買うのが何よりの喜びでした。この寝袋が東急ハンズで販売されるようになったときは夢心地で、本当にうれしかったのを今も覚えています。

子どもの頃から好きだったものを、やっとつくれるようになった。それがグッドデザイン賞として、つくりたかったものを評価していただいた。実際に売れていることも嬉しいことです。これからの夢は、SONAENOのラインナップを増やし、防災コーナーができるぐらいまで展開していくことですね。「わが家の防災グッズはSONAENOで揃えています」と、お客さまに言っていただけるようになったら、これ以上ない喜びだと思います。

グッドデザイン探訪では、あるテーマを切り口にインタビューや仕事紹介の記事をお届けしていきます。今回のテーマは「中小企業パラドックス」。市場競争ではなにかと不利とされがちな中小企業*ですが、自由に発想できたり、意志決定が早くなったりなど、メリットもあるはずです。パラドックスとして、中小企業だからこそ生まれたグッドデザインを掘り下げます。 *資本金3億円以下、従業員総数300人以下の企業